甲骨文的“乳”字，像一人胸前乳头突出，又双臂抱子让他吮吸奶水的形状，其本义为喂奶、哺乳，即以乳汁喂婴儿，又指吃奶。“乳”字由吃奶之义，引申为泛指饮、喝，如“乳血餐肤”；由喂奶之义又引申为指奶汁、乳房；再由哺乳婴儿之义引申为产子、生育之义，又指刚生育过的或刚生下的、幼稚的。